目指すは、地震予測から地震予知へ――村井俊治東京大学名誉教授が語る「ミニプレート理論」

JESEA地震科学探査機構では、日本列島を構成するプレートを8つに分類した「ミニプレート理論」を地震予測に活用しています。今回は、その誕生の経緯、ミニプレートの分類や特徴などについて、解説します。

日本列島を構成する8つのミニプレート

ミニプレート①
ミニプレート②
ミニプレート③
ミニプレート④
ミニプレート⑤
ミニプレート⑥
ミニプレート⑦
ミニプレート⑧

測量工学の「ミニプレート」と、地質学の「地体構造図」
内陸地震の多くは「ミニプレートの境界付近」で起きている
目指すは、地震予測から地震予知へ

日本列島を構成する8つのミニプレート

地震のニュースなどで、たびたび登場する＜太平洋プレート＞や＜フィリピン海プレート＞と呼ばれているのは、地下にある巨大な岩盤のことです。JESEA地震科学探査機構では、2016年に発生した熊本地震を解析するなかで、日本列島の地下には同一方向に動くいくつかの塊があり、その“ミニプレート”が動くことで、境界部にひずみが溜まり、地震が発生しているという「ミニプレート理論」とも言うべき仮説に辿り着きました。

まず、日本列島を測位衛星の三次元データをもとに、いくつかの塊（クラスタ）に分類することにしました。その数は、地震発生との相関を調査する上で、「8つが最適である」という結果に至りました。

8つのクラスタ（ミニプレート）に分類された日本列島

次に、JESEA地震科学探査機構が設定した「ミニプレート①から⑧が主にどのエリアに分類される」のかを解説します。

ミニプレート①

中央構造ミニプレート=北海道北部・中部・西部、関東〜東海〜近畿の太平洋ベルト地帯、四国北部、九州の一部（大分県北部、熊本県北部）。
ミニプレート①は、“日本の大断層帯”といわれる中央構造線を含みます。

断層とは、地下の岩盤に力が加わり、ずれた状態を指します。また地震のニュースなどで登場する「活断層」とは、将来的にそのずれが地震を生む可能性を持つ断層のことです。しかし「断層によって地震が起きる」という十分な根拠はありません。これに対して、JESEA地震科学探査機構では、断層ではなく、「ミニプレートが動くから地震が起きる」という仮説を立て、分析を進めています。

ミニプレート②

南寄り中央構造ミニプレート=北海道北東部、南関東、東海南部、紀伊半島南部、四国中部、九州の一部（大分県中部、熊本県中部）。

ミニプレート③

南岸ミニプレート=北海道東部、房総半島南端、伊豆半島南端、紀伊半島南端、四国南部。

ミニプレート④

北寄り中央構造ミニプレート=北海道南部、関東〜中部〜近畿の内陸部、山陽、九州北部、宮崎県北部。

ミニプレート⑤

島根・茨城横断ミニプレート=北海道南端、下北半島、津軽半島、北関東沿岸〜内陸部、長野県北部〜北陸、山陰、九州西部および南部。

ミニプレート⑥

新潟・福島横断ミニプレート=青森県（ミニプレート⑤のエリアを除く）、福島県〜新潟県〜富山県〜能登半島。

ミニプレート⑦

出羽ミニプレート=東北（ミニプレート⑤、⑥、⑧のエリアを除く）、新潟県北部。

ミニプレート⑧

北上ミニプレート=岩手県〜宮城県沿岸部。
このミニプレートは、東日本大震災でもっとも激しく変動し、津波の被害がいちばん甚大だった場所です。

測量工学の「ミニプレート」と、地質学の「地体構造図」

ミニプレート①から⑧は、測位衛星に日々蓄積されるデータによって導き出したものであり、科学的な根拠をもって、作成（分類）されたものです。そのため、ミニプレートは定量的であり、動的であり、再現性があります。

一方で、地質学において「地体構造図」というものが存在します。これは、地質学者がそれぞれの現地調査や経験によって作成しているため、作成者によって内容が異なるほか、情報がアップデートされることもほとんどありません。

「ミニプレート分類図」と「地体構造図」を比較してみましょう。

（左）ミニプレート分類図、（右）地体構造図

中央構造線に沿ったエリアは、類似点も多く見られますが、東北から関東にまたがるエリアにおいては、「ミニプレート分類図」の方がより細分化されています。
下の図は、「ミニプレート分類図」に、2008年1月から2018年6月までに発生した最大震度5弱以上の地震の震源を重ね合わせたものです。この図から、内陸を震源としている地震の多くは、「ミニプレートの境界付近」で発生していることが見えてきます。